인도 인구가 올해 중반 인구 1위 대국인 중국을 따라잡을 것으로 보인다. AFP는 19일 공개된 유엔인구기금 세계인구 보고서를 인용, 올해 중반 인도 인구는 14억 2천860만 명으로 중국의 14억 2천570만 명보다 약 300만 명 더 많아질 것으로 예측됐다고 보도했다.

중국 인구는 마오쩌둥 전 주석이 펼친 재앙스러운 농업정책(대약진 운동)으로 수백만 명이 아사한 1960년 이후 처음으로 지난해에 인구가 감소했다.많은 이들은 치솟는 생계비용뿐만 아니라 노동시장에 진출하고 더 높은 교육을 받길 원하는 여성 숫자 증가가 인구 감소의 원인으로 지목했다.

중국 당국은 인구 과잉 우려로 1980년대 시행한 ‘1자녀 정책’을 2016년 폐기한 데 이어 2021년에는 한 부부가 세 자녀까지 가질 수 있도록 허용하기 시작했다.중국은 출산율이 떨어지고 노동인구가 노령화함에 따라 인구 감소 문제에 직면해 있는데, 일부 지역에서 출산율 제고 계획을 발표하기도 했으나 인구 감소세를 되돌리는 데는 실패한 상태다.

인도는 2011년 이후 인구조사를 실시하지 않은 까닭에 인구수에 대한 최근의 공식 자료는 없습니다. 인도는 10년 만에 한 번 실시하는 인구조사를 2021년 실시할 계획이었으나 코로나19 팬데믹으로 연기했다.

인도에서는 인구조사를 위한 물리적 어려움과 정치적인 꺼림으로 조만간 인구조사를 시작하긴 어려워 보인다.미국의 여론조사기관 퓨리서치센터에 따르면 인도 인구는 유엔이 인구 데이터를 수집하기 시작한 1950년 이래 10억 명 이상 늘어났다.

한편 이번에 공개된 유엔인구기금 보고서는 전 세계 인구가 올해 중반에 80억 4천500만 명에 이를 것으로 전망했다.지난해 7월 발표된 유엔 인구 추정치에 따르면 유럽과 아시아에 속한 다른 나라들 대부분이 향후 수십 년간 인구가 감소할 것으로 예측됐다.또 유엔에 따르면 전 세계 인구는 104억 명으로 ‘정점’에 다다른 뒤인 2090년대에 가서 감소세로 돌아설 것으로 추산됐다.

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